红豆在中医科常指赤小豆，部分地区也将赤豆称为红豆。赤小豆药食同源，中医认为其性平，味甘、酸，归心、小肠经。
其主要功效为利水消肿、解毒排脓。对于水湿内停引起的水肿胀满、下肢浮肿、小便不利，以及湿热黄疸、脚气浮肿等，常作为辅助调理之品；对于痈肿疮毒、肠痈等，也常配伍清热解毒、排脓之品。需注意，赤小豆偏于利水，赤豆偏于健脾养血，二者不宜完全混用。
从营养角度看，红豆含膳食纤维、钾、铁、B族维生素及多种植物化学物。膳食纤维有助于肠道蠕动，钾对维持体液平衡有一定帮助，铁是造血原料之一。但食物不能替代药物，若用于疾病调理，应在医生指导下应用。
日常食用可煮粥、煲汤，如红豆薏米汤、红豆陈皮水、红豆茯苓粥等。湿热偏盛者可配薏苡仁、茯苓；脾虚湿盛者可配山药、莲子。若出现明显水肿、尿少、黄疸或疮疡，应及时就医，不宜仅依赖食疗。体质偏虚、尿多者应结合医生建议调整食用。
